Doch hebt der Maler durch tiefes Grün im Vordergrund auch heraus, dass diese Metropole mit Parks nur so prunken kann. Seine großen Gemälde erzählen dabei mit breitem, freien Strich und Lust an starken Farben, aber durchaus auch klassischen malerischen Elementen wie Perspektive oder diffusen Lichtwirkungen vor allem von Mannellas Liebe zu New York. Seine „Grand Army Plaza“ gibt den Blick auf das Straßengewirr frei. Doch hebt der Maler durch tiefes Grün im Vordergrund auch heraus, dass diese Metropole mit Parks nur so prunken kann.

Faszinierend sind jedoch vor allem seine grafischen Arbeiten. Mit Kaltnadel und Flex bringt er die Stadtsituationen mal als Silhouettenspiel, mal als Wucht in Schwarz auf die Druckplatten, setzt im Druckprozess mit Ölfarbenklecksen sparsame, aber wirkungsvolle farbige Akzente auf die oft sehr großen Blätter. Die Stadt lebt, selbst in ihren baulichen Symbolen, wie Mannella bei anderen Serien von Kleinformaten beweist. Dort verschwinden die bekannten Hingucker als fotografierter „Untergrund“ fast hinter seinen Strichlandschaften, sie müssen entdeckt werden. (…)

„London Staccato“, „New York Ground Zero“, „Chicago Sunrise“, „Baustelle EZB Frankfurt“ lauten einige Titel. Heißt das, dass hier ein Künstler sich mehr als reisender Dokumentator versteht? Mitnichten. Dazu legt Mannella zu wenig Wert auf lokale Wiedererkennbarkeit. Wenn er etwas dokumentiert, dann ist es ein metropolenüber-greifendes Lebensgefühl, einen rastlos treibenden Rhythmus, eine Tag und Nacht nivellierende Bewegung, in welcher der Mensch, nie direkt abgebildet, doch omnipräsent ist. Es wechselt lediglich der Abstraktionsgrad. Spannungsvoll, doch kompositorisch stabil ist das In- und Gegeneinander skeletthafter, vielstöckig-vertikaler Gebäude und steiler Diagonalzüge wie von Kränen. Anderswo sind die Linien nicht mehr durchgezogen, sondern zerreißen zum informellen Regen von Flecken und Funken.

(…) Wie Linien, Kurven und Gitter zu blockhafter-düsterer Dichte verschmelzen, wirkt auf den Betrachter so klaustrophobisch, dass ein Vergleich mit den „Carceri“ des Giovanni Battista Piranesi (1720–1778) nicht zu weit beigeholt ist.

Wenn Alfonso Mannellas Städtebilder quasi der Modern Jazz der Ausstellung sind, dann trägt der Bildhauer Friedemann Grieshaber in diesem Doppel die Minimal Music bei. (…)

Die Radierung, die Kalte Nadel, die Farb- und farbige Radierung in dieser spezifisch-kraftvollen Variante gehört zur Königsdisziplin unter den druckgraphischen Techniken! Die Großstadt, die Mega-Stadt, die Metropole ist das Thema Alfonso Mannellas! Räumlichkeit, Raumsituationen und gewaltige Architekturen waren schon frühzeitig die Themen der überdimensionierten Radierungen des Künstlers. Peter Lörincz und Dieter Brembs aber auch Werner Durth waren ihm in Mainz akademische Lehrer gewesen und wichtige Anreger zugleich! Gegen Ende des Studiums, Anfang der 90er-Jahre, setzte das Bochum-Projekt entscheidende Weichen für seine künstlerische Arbeit. Hier fand er Inspirationsquelle und Ausdrucksmittel, die in seinen schwarzweißen Kaltnadel-Radierungen zur Industrieanlage Völklinger Hütte zu einer eigenständigen Sprache heranreifen. Dunkel und bedrohend aber ästhetisch und schön, gebaut und konstruiert in der Kühnheit der Architektur, die EZB am Osthafen in Frankfurt/M. Die neuen New York-Blätter sind Meisterwerke der Druckgraphik, kühn und sehr aktuell, gerade entstanden und dennoch haben sie einen sinnfälligen Bezug zu den frühen Arbeiten. Alfonso Mannella interessiert sich für stillgelegte Fabrikhallen und aufgelassene Industrieanlagen, für kraftvolle Deckenwölbungen und weitgespannte Innenräume. Die dunkel-ernsten Schraffuren dieser eindrucksvollen Arbeiten erinnern an seinen Landsmann des 18. Jahrhunderts, Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), in der Monumentalität und in der Anmutung des Surrealen. Zur schwarzweiß Radierung, die im besten Fall Grauwerte zulässt, tritt die Farbe, zur Industriearchitektur gesellt sich die erkennbare Stadtgestalt und löst die frühe Thematik ab: New York wird Thema, Chicago, Berlin und Frankfurt/Main aber auch Mainz, London und anderswo. Im Funkenflug arbeitet er mit Flex und Diamantnadel direkt auf die Kupferplatte und lässt die energetische Kraft des technischen Prozesses einfließen in sein Motiv: die großgesehene Stadtlandschaft!

Baustellen scheinen ihn besonders zu interessieren: der Tiefbau in Frankfurt/M., Berlins völlig neu erfundene Mitte und, im Moment der zweiten Entstehung, Ground Zero in New York, das tragische Ende der Twins, das bis heute, bald 20 Jahre danach, unfassbar bleibt: der 11. September 2001! „Stadtgeflüster“ nennt er Blätter – völlig unzutreffend. Hier wird nicht geflüstert, hier ist keine Naturbeschaulichkeit und Zurückgezogenheits-Idylle. Hier geht es laut zu, dröhnend und hämmernd: die Großstadt muss mit dem Verkehr auf Straßen und Schienen und in der Luft fertig werden und die riesigen Menschenmassen bewältigen, in der Kulisse der Stahlskelette, der vertikal in die Höhe strebenden Städte, flackernd und drohend, visionär schon 1925 im Filmklassiker „Metropolis“ vorgeahnt. Es ist Realität, der Alfonso Mannella eine künstlerische Dimension gibt, mit dem Medium der Radierung, die er nicht einsetzt um eine Auflage zu erreichen von 50 oder gar 100 Exemplaren, das wäre bei den Platten und der Kalten Nadel sowieso kaum zu machen! Er nobilitert die Technik zum Ausdrucksträger und will einen hohen Originalitätsfaktor erreichen: es entstehen Einzelstücke, Unikate, auch bei drei Exemplaren ist jedes bis zur Unvergleichlichkeit unterschiedlich! Er verfremdet, deckt ab, collagiert und erhöht mit all diesen Möglichkeiten den Charakter des absoluten Originals. Alfonso Mannellas grandiose Kaltnadelradierungen sind Monumente der zeitgenössischen Stadtgestalt mit hohem Erinnerungswert. Wie sieht New York, Istanbul, Dubai, Shanghai oder Berlin in 50 oder 100 Jahren aus? Wohin geht die Entwicklung der Städte? In die Zukunftsvision einer skulpturalen Architektur? Es gehört schon eine große Portion Faszination des Gigantischen dazu, um glaubwürdig und neu – so wie es Alfonso Mannella mit seinen Radierungen in Szene setzt – den gegenwärtigen Stand der Stadtarchitektur künstlerisch zu beschreiben. Alfonso Mannella denkt und gestaltet linear. Das Zeichnerische, die Linie steht im Zentrum seines künstlerischen Schaffens. Er erfasst den Stadtraum in der energetischen Aufgeladenheit und Dynamik als Sehnsuchts- und Zukunftsort zwischen rhythmisierter Architektur und den Menschen, zwischen Verkehrschaos und Grünfläche. In den großformatigen, fast skizzenhaft wirkenden Radierungen, ist der urbane Sound lebendig spürbar und beschwört den Klang, den Rhythmus und die Poesie der Großstadt.

The etching, the Drypoint, the colour in this specifically powerful variation belongs to the highest discipline among the printing techniques! The big city, the megacity, the metropolis is Alfonso Mannella's theme! Already from an early stage, three-dimensionality, spatial situations, and colossal architectures were the themes of the artist's large-scale etchings. Peter Lörincz and Dieter Brembs but also Werner Durth had been both his academic teachers and important stimuli in Mainz! Towards the end of his studies, in the early 1990s, the Bochum Project set the course for his artistic work. Here he found a source of inspiration and means of expression that matured into an independent language in his black-and-white drypoint etchings of the Völklinger Hütte industrial complex. Dark and threatening but aesthetic and beautiful, built and constructed in the boldness of architecture, the ECB at the Osthafen in Frankfurt/Main. The recent New York sheets are masterpieces of printing, daring and very topical, newly created and yet they have a striking connection to the early works. Alfonso Mannella is interested in abandoned factory halls and derelict industrial plants, in powerful vaulted ceilings and vast interiors. The sombre hatchings of these impressive pieces are reminiscent of his 18th century compatriot, Giovanni Battista Piranesi (1720-1778), in their monumentality and in their suggestion of the surreal. Black and white etching, which at best allows grey nuances, is joined by colour, industrial architecture is accompanied by recognisable cityscapes and replaces the early subject matter: New York becomes the theme, Chicago, Berlin and Frankfurt/Main, but also Mainz, London and others. Amidst flying sparks, he uses the flex and diamond needles to create directly on the copper plate and lets the energetic power of the technical process flow into his motif: the largely scaled cityscape! Building sites seem to be of particular interest to him: underground construction in Frankfurt/M., Berlin's completely reinvented centre and, at the moment of second creation, Ground Zero in New York, the tragic end of the Twins, which remains incomprehensible to this day, almost 20 years later: September 11th, 2001!

He calls some sheets "city whispers" - completely inaccurately. There is no whispering here, no natural tranquillity and secluded idyll. Here, things are loud, roaring and hammering: the big city has to cope with the traffic on the roads, on the rails and in the air and with the huge masses of people, against the backdrop of the steel skeletons of vertically rising cities, flickering and threatening, visionarily foreshadowed as early as 1925 in the classic movie "Metropolis". Alfonso Mannella provides reality with an artistic dimension, using the medium of etching, which he does not use to achieve an edition of 50 or even 100 copies - that would hardly be possible anyway with the plates and the Drypoint! He elevates the technique to the status of a medium of expression and wants to achieve a high degree of originality: he creates individual pieces, unique specimens, even if there are three copies, each one is different to the point of incomparability! He distorts, covers, collages and increases the character of the absolute original with all these possibilities. Alfonso Mannella's grandiose drypoint etchings are monuments to the contemporary cityscape with a great commemorative value. What will New York, Istanbul, Dubai, Shanghai or Berlin look like in 50 or 100 years? Where is the evolution of cities heading? Into the futuristic vision of sculptural architecture? It takes a great deal of fascination with the gigantic to artistically describe the current state of urban architecture in a credible and novel way - as Alfonso Mannella does with his etchings. Alfonso Mannella thinks and designs linearly. The graphic, the line is at the centre of his artistic work. Between rhythmic architecture and people, between traffic chaos and green space, he captures the urban space in its energetic tension and momentum as a place of yearning and future. In the large-format, almost sketch-like etchings, the urban sound is vividly palpable, and evokes the sound, rhythm, and poetry of the big city.